C'était vendredi après-midi et nous étions tous sur le chemin du retour à High Prairie. Kirk et moi vivons dans des caravanes à l'extérieur de la ville, avec Bailey et Taya, deux étudiantes qui reviennent. Taya est récemment diplômée du programme de technologie forestière du NAIT, tandis que Bailey en est à sa troisième année d'études en foresterie à l'Université de l'Alberta. Elles ont toutes deux travaillé pour Tolko l'été dernier et ont donc été en mesure de nous guider, Kirk et moi, dans nos premiers pas dans ce nouvel emploi.
La semaine suivante, nous nous sommes réinstallés dans nos caravanes et nous avons poursuivi nos activités habituelles de lutte contre les incendies. Nous avons passé nos journées à aider à déplacer et à installer le matériel de lutte contre les incendies jusqu'au mercredi où nous avons reçu un message inhabituel de Travis nous demandant de nous rencontrer le lendemain matin. Le lendemain matin, en nous rendant au parc à bois, nous nous sommes arrêtés au bureau. À ce moment-là, la plupart des gens étaient encore dehors en tant que patrons de Dozer et le bureau était donc étrangement calme. Je me souviens que nous sommes entrés dans la salle de réunion et que nous attendions tous avec impatience de savoir sur quoi allait porter cette réunion. Travis est rapidement entré et nous a dit qu'il voulait nous informer sur la situation des incendies. Il a affiché une carte de la zone de gestion forestière sur son ordinateur portable et l'a projetée sur un projecteur. Il a ensuite affiché une carte de tous les incendies en cours dans notre zone de gestion forestière, qui couvrait la majeure partie de celle-ci. Il a expliqué qu'avec tout ce qui était en feu, il n'y avait pas de travail à faire. Pendant que Travis expliquait cela, je pensais qu'il annonçait une mauvaise nouvelle, à savoir que nous allions être licenciés. En fait, il a contacté une autre usine Tolko à Meadow Lake, en Saskatchewan, et s'est arrangé pour que nous puissions y vivre et y travailler temporairement. Pour nous, c'était une excellente nouvelle, car cela nous donnait l'occasion de découvrir une autre province et j'étais heureux d'avoir encore un emploi. Nous devions partir le lundi matin et rester en Saskatchewan pendant au moins deux semaines.
Le lundi est enfin arrivé et j'avais préparé l'essentiel. Nous sommes partis tôt car nous avions six heures de route devant nous. Nous sommes arrivés à Meadow Lake en fin d'après-midi et avons rencontré toutes les personnes avec lesquelles nous allions travailler. Nous avons été conduits à la "Tolko house" où nous allions loger. Il s'agissait d'une maison appartenant à Tolko où les étudiants pouvaient séjourner. Le premier jour, nous sommes allés au bureau et nous avons passé en revue les choses habituelles qu'ils disent à tous les nouveaux employés. Le lendemain, nous avons visité l'usine. Meadow Lake est une usine de panneaux OSB, tout comme High Prairie. Nous sommes entrés dans l'usine qui était énorme, c'était une ville à part entière construite autour de différentes pièces de machinerie industrielle. Notre visite a duré deux heures. Nous avons commencé par la zone d'entrée des grumes dans l'usine, jusqu'à la zone de distribution où des camions à dix-huit roues venaient chercher les panneaux OSB fraîchement fabriqués pour les livrer. C'était intéressant de voir toutes les machines, mais ce que j'ai surtout retenu, c'est l'importance des équipements et des employés de l'usine. Il était évident que tous les éléments de l'usine jouaient un rôle dans le processus et que si une pièce de la machine ne fonctionnait pas, l'ensemble du processus s'arrêterait très rapidement. Cela m'a permis de me rappeler que tout le monde est également important pour l'opération.
Les jours suivants, nous avons pu nous rendre dans les bois et travailler. Je m'attendais à ce que nous fassions la disposition des blocs, car c'est ce que nous aurions fait à High Prairie s'il n'y avait pas eu les incendies, mais il s'est avéré que notre travail principal était le jalonnement des routes. Il s'agissait essentiellement de tracer des rubans dans les bois à l'endroit où une route forestière allait bientôt passer. On s'est vite rendu compte qu'il y avait beaucoup de facteurs à prendre en compte lors de la conception des routes. L'un de ces facteurs consiste à décider de l'emplacement des passages de cours d'eau. Un autre facteur est la topographie, qui peut entraîner des angles morts ou des routes escarpées. Il faut également tenir compte des endroits où la pluie s'accumule, ce qui peut provoquer des coulées de boue. Vous devez prendre en compte la sécurité des bûcherons et des camionneurs lorsqu'ils emprunteront cette route, tout en vous assurant que vous concevez une route qui tiendra le coup pendant les prochaines décennies. Idéalement, votre route devrait être droite et sans angle mort, mais nous avons rapidement constaté que c'était pratiquement impossible à réaliser. Nous avons travaillé par groupes de trois dans les bois. Avant de jalonner la route, nous déterminions l'orientation de la route, puis nous réglions chacun notre boussole en conséquence. À partir de là, c'est devenu monotone : une personne prenait son orientation tandis que l'autre avançait jusqu'à ce qu'elle ne soit plus visible qu'à travers les buissons. A partir de là, on criait "gauche" ou "droite" jusqu'à ce qu'ils soient au centre du réticule de la boussole. Une fois qu'ils étaient tous alignés, ils attachaient un morceau de ruban et répétaient le processus. "Yup hang a ribbon right where your hard-hat is". Ce travail exigeait une grande attention aux détails, il était répétitif et pourtant, à chaque fois, il fallait s'assurer que l'autre personne était bien alignée, sinon, lorsque les machines arriveraient pour construire la route, celle-ci ne serait pas droite. Comme l'a dit un jour l'un de mes supérieurs : "Il est important de bien faire les choses et de ne pas prendre de raccourcis, car une fois que la route sera construite, il sera impossible de réparer les petites erreurs".
J'ai également eu l'occasion d'observer l'engagement des parties prenantes. Dans la zone où nous construisions une route, il y avait un guide de chasse à l'ours qui chassait. Aidan, l'un des autres gars avec qui je travaillais, s'arrêtait toujours pour discuter avec lui. Je me souviens qu'un jour, j'ai croisé le pourvoyeur alors que je conduisais mon véhicule à quatre roues dans une zone et je me suis arrêté pour lui parler. Ce fut une brève conversation et je ne me souviens pas exactement de ce que j'ai dit, mais je voulais m'assurer que je ne gênais pas sa chasse et j'ai dit "Tant que je ne vous gêne pas", ce à quoi il a répondu "Oh non, vous ne me gênez jamais, vous avez toujours été formidables". Cela m'a montré l'importance des relations entre l'industrie forestière et les habitants de la région. En tant qu'étudiant, je ne suis pas confronté à des problèmes majeurs, mais il était agréable d'avoir une petite interaction amicale qui, à mon avis, a une grande valeur.
La plupart du temps, sur le chemin du travail, nous apercevions un ours noir sur le bord de la route, le pourvoyeur ayant manifestement choisi un bon terrain de chasse !
Ici, j'attache une sangle à mon quad pour le remorquer. Le sentier que nous avons emprunté pour nous rendre à notre lieu de travail a été inondé à un moment donné et je me suis retrouvé coincé. Les autres ont pensé que c'était le bon moment pour prendre une photo.
Tout comme Travis et Audrey l'avaient été quelques semaines auparavant, l'équipe de Saskatchewan a été plus qu'accueillante. C'était un plaisir de rencontrer de nouvelles personnes et je suis heureux des bons souvenirs que je partage maintenant avec eux. J'ai vécu une expérience formidable en Saskatchewan et je suis reconnaissant à ma direction en Alberta d'avoir pris le temps de trouver un moyen de nous permettre d'avoir du travail à faire dans une période mouvementée.
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