Ce fut une autre journée de route en drapeau en Saskatchewan. Moi-même, Kirk et Colton sommes allés à notre endroit habituel en empruntant la route d'Otter Lake. Nous avons roulé près de deux heures au total. Après environ une demi-heure de route, nous sommes arrivés sur des chemins forestiers. Par temps ensoleillé, c'est une belle route, à travers des collines ondulantes, sur des routes de limon lisse, et généralement il n'y a personne d'autre dans les parages. Ce jour-là, c'était très agréable. Il n'y avait pas un nuage dans le ciel, les routes étaient aussi sèches que possible et il y avait très peu de circulation, de sorte que nous n'avons eu aucun mal à entrer.
À l'arrivée, tout s'est déroulé comme d'habitude. Nous avons déchargé les véhicules à quatre roues et mis un tas de ruban de signalisation dans nos vestes. Ensuite, nous nous sommes enfoncés dans les bois pour reprendre là où nous nous étions arrêtés la veille. Notre balade en quad s'est également déroulée sans encombre, il y a eu des moments où les petits sentiers de quad et de marche étaient inondés ou boueux, ce qui a rendu le trajet un peu plus intéressant, mais comme tout était sec, c'était facile ce jour-là. Après avoir garé les vélos et fait un point GPS pour savoir où ils se trouvaient, nous avons terminé notre voyage à pied. Marcher dans les bois de cette région peut parfois être une épreuve de patience. Vous pouvez traverser la parcelle de forêt la plus pittoresque que vous ayez jamais vue pour vous retrouver quelques instants plus tard dans une mer d'arbustes et de rosiers plus grands que vous (ces zones denses sont les plus frustrantes pour le repérage, car vous ne pouvez voir qu'à quelques mètres devant vous, ce qui ralentit le processus). Nous n'avons pas marché longtemps, à peine une demi-heure, jusqu'à ce que nous arrivions à l'endroit où nous nous étions arrêtés hier. A partir de là, tout le monde savait ce qu'il fallait faire. Nous avons passé les heures suivantes à répéter le même processus, encore et encore, en prenant un relèvement sur notre boussole et en accrochant nos rubans dans une ligne aussi droite que possible. Les rayons du soleil traversaient la canopée de la forêt et nous avons eu la chance ce jour-là d'avoir des bois moins denses, ce qui rendait la marche assez facile. Nous avons marché pendant des heures et à un moment donné, vers midi, nous nous sommes arrêtés pour déjeuner et boire de l'eau. Lors d'une pause rapide, nous avons remarqué que le ciel devenait gris. Comme nous nous trouvions dans une région où il n'y avait pas de service cellulaire, nous n'avons jamais pris la peine de vérifier les prévisions météorologiques.
Nous n'avons pas laissé le ciel gris nous mettre de mauvaise humeur et nous avons continué. Au fur et à mesure que notre travail avançait, j'ai eu le sentiment que nous allions avoir du mauvais temps, mais je n'ai rien dit et nous avons travaillé jusqu'à la fin de l'après-midi. Finalement, nous sommes arrivés à un grand étang, ce qui nous a obligés à modifier le tracé de notre route et à trouver le meilleur endroit pour traverser l'eau. Nous sommes restés là pendant environ une demi-heure à essayer de comprendre ce qu'il fallait faire. Nous avons finalement décidé d'ajuster notre route de quelques degrés afin qu'elle traverse une partie très étroite et peu profonde. Cela signifiait que nous devions revenir en arrière et enlever certains rubans que nous avions déjà accrochés et les ré-accrocher le long de notre nouveau palier. J'étais en train de revenir sur nos pas pour enlever des rubans lorsque j'ai été surpris par la vue d'une autre personne dans les bois, à environ 25 mètres de moi. J'ai vite compris qu'il s'agissait d'Aidan. Il était assez tard dans l'après-midi, alors je lui ai demandé pourquoi il était venu (nous avions prévu de partir dans une heure, alors ça ne valait pas la peine qu'il nous rejoigne si tard). Il m'a dit qu'il y avait une tempête sur le chemin et que nous devions partir, mais comme nous n'avions pas de réseau cellulaire, il a dû venir nous chercher. Nous sommes allés prévenir Colton et Kirk et nous avons commencé à partir.
À ce moment-là, le ciel était gris et rien ne semblait sortir de l'ordinaire, mais je me suis rendu compte du calme étrange qui régnait à l'extérieur.
Le ciel s'est rapidement assombri et alors que j'attachais la dernière sangle à cliquet sur mon VTT, j'ai senti quelques gouttes de pluie commencer à tomber et j'ai sauté dans mon camion. Tout le monde était prêt à partir à ce moment-là et l'orage s'est déclenché très soudainement. Quelques petites gouttes de pluie se sont transformées en averses torrentielles. Je pouvais à peine voir à travers mon pare-brise, mais j'ai vu l'eau s'accumuler sur la route alors qu'il n'y avait même pas cinq minutes de pluie. Je me suis vite rendu compte que les collines ondulantes et les routes lisses que j'avais trouvées si jolies à l'aller allaient maintenant être un désastre à la sortie. Depuis que nous sommes en Saskatchewan, on nous a toujours mis en garde contre la pluie sur ces routes de limon, car une fois mouillées, elles sont facilement lavées et se transforment en un désordre glissant. Il fallait éviter cela à tout prix et nous nous sommes retrouvés au milieu d'une tempête de pluie torrentielle à plus de cent kilomètres sur ces routes. La pluie s'intensifie alors que nous sommes tous d'accord à la radio pour dire qu'il est temps de se mettre en route. Le pick-up blanc devant moi n'était qu'un flou blanc sur mon pare-brise, à l'exception des moments où mes essuie-glaces dégageaient la vue, ce qui durait moins d'une seconde avant que la pluie battante sur mon pare-brise n'obstrue à nouveau ma vue.
Nous roulions dans un petit convoi à une trentaine de kilomètres à l'heure, glissant sur la route en faisant aussi attention que possible. Nous avons pris conscience de la gravité de la situation lorsque quelqu'un est intervenu à la radio dans un brouhaha statique. J'entendais à peine, par-dessus les grésillements, qu'il nous disait de regarder de notre côté, vers les arbres. J'ai tourné la tête et j'ai vu des arbres tellement courbés par le vent que leur cime touchait le sol, tandis que d'autres, qui n'avaient pas résisté au vent, étaient renversés. Les arbres tombaient de toutes parts et les éclairs ne cessaient de tomber. Certains éclairs étaient si proches que l'éclair était presque aveuglant. En y repensant, nous devions être dans l'œil du cyclone. Malgré l'envie d'en finir et d'essayer de sortir le plus vite possible, nous avons gardé notre sang-froid pendant que les éclairs s'abattaient et nous nous sommes lentement frayé un chemin sur la route glissante, au milieu des arbres qui tombaient. Je craignais surtout qu'un arbre tombe sur notre chemin et nous bloque la route (il n'y avait aucune chance que l'un d'entre nous sorte pour dégager la route tant les éclairs étaient proches) ou qu'un arbre tombe sur l'un de nos camions. À certains moments, la grêle tombait également et certains morceaux étaient si gros que je craignais que mon pare-brise ne se brise. Nous avons continué à prendre notre temps dans notre petit convoi jusqu'à ce que nous soyons sortis du pire de l'orage. J'ai fini par apercevoir un ciel dégagé au loin et j'ai pris le temps de respirer. J'ai remarqué que mes mains tremblaient. Une fois rentrés à la maison, nous avons passé la nuit à échanger des histoires sur ce que nous avions vu.
C'est l'une des journées les plus mémorables de cet été. C'était une expérience terrifiante mais je m'estime chanceuse de m'en être sortie sans une égratignure. Nous avons eu de la chance qu'Aidan soit venu nous chercher quand il l'a fait, car nous n'avions pas l'intention de partir de sitôt. L'orage a éclaté en quelques minutes et si nous avions été encore dans les bois lorsqu'il s'est abattu sur nous, nous aurions probablement dû rester sur place, nous abriter pour la nuit et espérer que tout irait bien.
Je regrette seulement de ne pas avoir pris de photos ou de vidéos pour les partager.
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