Mon été à High Prairie se termine et je vais rentrer pour la troisième année de mon diplôme en foresterie. Je n'aurais pas pu demander un meilleur été que celui-ci. Faire de la mise en page a été le meilleur travail que j'ai jamais eu, et en dehors du travail, je ne me suis jamais ennuyé. Il y a eu tellement de bons moments au cours de ces quatre mois qu'il est difficile d'en garder une trace, mais pour mon dernier billet, je vais vous parler de mes quatre moments préférés de l'été.
D'emblée, la pêche a été un grand moment de l'été. Les possibilités de pêche ne manquent pas autour de High Prairie et je ne suis même pas allé dans une fraction des lacs et des rivières que je voulais. En mai et juin, Taya, Logan, Nick et moi avons passé la plupart de nos soirées à pêcher le brochet et le doré jaune. Nous prenions nos bateaux sur l'eau ou nous lancions simplement depuis la rive. Certains jours, nous avons attrapé un nombre modeste de petits poissons, mais beaucoup d'autres jours, nous avons attrapé tellement de poissons que nous avons arrêté de compter. Un soir, je lançais une ligne et je rembobinais sans réfléchir, car peu importe où je lançais le leurre, j'attrapais un poisson à pratiquement chaque lancer. Une autre fois, notre superviseur Dylan nous a montré ce qui est maintenant l'un de mes lacs préférés. Alors que nous pêchions depuis le rivage, il y avait tellement de poissons qui sautaient qu'on aurait pu croire que nous étions dans un étang de truites arc-en-ciel, mais ce n'était qu'une petite baie remplie de brochets affamés. J'ai jeté chaque lancer juste à côté de l'endroit où un poisson avait sauté et j'ai eu de la chance. Finalement, un gros poisson a avalé mon leurre et a commencé à se battre avec moi. Lorsque j'ai ramené le poisson sur le rivage, c'était mon record personnel. Je l'ai admiré pendant quelques secondes puis je l'ai relâché. Quelques semaines plus tard, Nick et moi sommes sortis pour une soirée où j'ai battu mon dernier brochet avec un encore plus gros. Au cours de la même soirée, j'ai également attrapé mon plus gros doré jaune de 68 pouces, puis au lancer suivant, j'ai fait mieux avec une beauté de 71 pouces. J'ai attrapé un nombre record de poissons et quelques gros poissons, ce qui a fait de cet été ma meilleure saison de pêche.
Au printemps, quand je ne pêchais pas, j'allais à la chasse à l'ours. J'ai observé quelques blocs de coupe et j'ai parcouru des lignes de coupe dans quelques zones différentes, mais je n'ai même pas pu trouver de signes. Comme je ne trouvais rien là où j'étais, j'ai décidé d'aller dans la direction opposée pour repérer une nouvelle zone. Pendant que Taya, Logan et Nick pêchaient, j'ai parcouru quelques routes pétrolières dans l'espoir de trouver des signes. Alors que je conduisais, quelque chose de petit et de poilu a traversé la route et s'est couché dans le fossé. A ma grande surprise, c'était un petit chaton. J'étais à 12 km à vol d'oiseau de la ferme la plus proche, je savais donc que ce n'était pas le chat de la ferme de quelqu'un. J'ai arrêté le camion, j'ai marché vers le fossé et j'ai commencé à lui parler. En une demi-seconde, le petit chaton a miaulé et a couru vers moi. Après avoir cherché sa mère ou d'autres chatons dans le buisson, j'ai conclu que quelqu'un avait dû l'abandonner là, et je l'ai ramené à la maison. Le pauvre petit n'avait que la peau sur les os, mais il était très gentil. Je voulais lui donner un nom forestier et Dylan a suggéré de l'appeler Flagging Tape (ruban de signalisation), mais c'était un peu fort, alors nous avons choisi Ribbon. Je n'avais pas besoin moi-même d'un chat, alors Logan m'a aidé à trouver un bon foyer pour Ruban. C'était l'une de mes meilleures trouvailles dans le bush et je suis heureux de l'avoir trouvée avant qu'elle ne devienne un casse-croûte pour les coyotes.
J'ai vécu beaucoup de choses nouvelles cet été, mais la plus intéressante a été la visite de la base aérienne de Slave Lake. Nous avons eu l'occasion de visiter la base après avoir terminé notre formation sur la sécurité des ours le jour même. Tout ce qui se trouvait sur la base m'était étranger. J'avais déjà vu les avions-citernes voler, mais je ne les avais jamais vus de près en personne. Nous avons appris ce qu'est le retardant, de quoi il est fait, comment il est mélangé, comment il est chargé dans les avions et comment il est utilisé pour éteindre les feux de forêt. Il y avait plusieurs types d'avions à la base, dont un Lockheed L-188 Electra, un 690 Turbo Commander et les quatre CL-215 de l'Alberta. Heureusement, l'un des pilotes a eu la gentillesse de nous laisser monter dans l'un des avions. Il nous a raconté quelques histoires et nous a expliqué ce que c'était que d'être pilote. Cette base aérienne était l'un des endroits les plus cool que j'ai visité, et j'ai beaucoup apprécié de voir cette opération que peu de gens ont l'occasion de voir.
La dernière partie de l'été, et la plus mémorable, a été marquée par mes deux meilleures journées d'aménagement. Le bloc que nous devions aménager était un gros bloc, de 398 ha. Les premiers jours où nous nous sommes rendus sur le bloc ont été improductifs. Entre un accès difficile à cause de la pluie, des vents forts et une mauvaise précision du GPS, nous avons eu du mal à avancer. Finalement, le temps s'est amélioré et la route a suffisamment séché pour que nous puissions aller jusqu'au bloc. Lors des deux premiers jours productifs que nous avons eus, tout s'est bien passé. La température de l'air était parfaite, le GPS avait une précision de 30 cm et n'a jamais sauté un battement et mes pieds n'arrêtaient pas de bouger. Je ne sais pas ce qu'il y avait dans mon petit-déjeuner ces deux jours-là, mais j'étais plus rapide que jamais. J'ai couvert 47 ha le premier jour et 49 le lendemain, avec un total de 4 km de zones humides parcourues. Outre les chiffres de production, j'ai trouvé une cabane, de nombreux signes de cerfs et de copieuses quantités de myrtilles qui ont rendu ces journées encore meilleures. Les dieux de la forêt m'ont donné les conditions d'aménagement parfaites pour que les journées de travail soient les plus satisfaisantes de tout l'été.
J'avais de grands espoirs en commençant l'été, et mon travail chez Tolko a dépassé toutes mes attentes. Taya, Logan et Nick étaient les meilleurs amis et collègues que je pouvais demander et ils ont fait de chaque jour un bon moment. Je ne pourrais être plus reconnaissant à mes superviseurs et à tous les autres membres de la division des forêts de m'avoir donné l'occasion d'acquérir une expérience industrielle aussi précieuse. La conduite de chemins forestiers, les promenades dans la forêt pendant la journée, la pêche en soirée et les soirées au coin du feu vont me manquer, mais l'été prochain sera là pour ça.
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