J'aime les chiffres, et les statistiques de l'usine continuent de m'impressionner deux mois après le début de mon stage d'été en génie chimique aux installations de Produits forestiers Résolu à Thunder Bay. Alors, même si Antoine de Saint-Exupéry n'est pas d'accord, j'ai pensé qu'en vous présentant quelques bons vieux chiffres, je pourrais mieux saisir la magnificence de l'usine. Désolé, Monsieur de Saint-Exupéry.
L'histoire de l'usine de Thunder Bay, qui a débuté en 1919 avec la création de la Great Lakes Paper Company, est illustrée par de magnifiques dessins techniques, dont certains sont trois fois plus vieux que moi, dans les archives de l'usine.
En 1930, l'usine était la plus moderne du monde et abritait la plus grande machine à papier de l'époque, Jumbo, également appelée PM2. Toutes les machines à papier portaient un nom : les machines 1 et 3 à 5 ont été baptisées respectivement Judy, Jill, Jupiter et Theresa Marie. Jupiter s'est également vu décerner le titre de plus grande machine à papier du monde 30 ans plus tard, en 1958. À une autre époque, l'usine était le plus grand complexe de pâte et de papier du Canada.
Aujourd'hui, deux produits distincts, le papier journal et la pâte kraft, résultent de deux processus différents (bien que les sous-produits que sont la térébenthine et le tall oil deviennent de plus en plus importants ; nous y reviendrons plus tard). En ce qui concerne le papier journal, les raffineurs, qui broient les copeaux de bois dans le cadre d'un processus appelé pulpage thermomécanique, utilisent 80 MW d'énergie. C'est assez pour alimenter une ville de 65 à 85 000 habitants. L'usine produit toute cette électricité et vend l'excédent en brûlant des écorces, des déchets provenant des processus de traitement de l'eau et d'autres matériaux indésirables.
J'ai trouvé ces chiffres dans un manuel de procédé datant de 2000, tous les raffineurs fonctionnent rarement en même temps de nos jours, et l'usine n'est pas toujours autosuffisante en matière d'électricité, mais tout ce qu'il faut savoir, c'est que la mise en pâte est extrêmement énergivore. Pièce à conviction B : le glossaire du même manuel.
La consommation d'eau de l'usine est encore plus étonnante. L'usine de traitement des eaux de Thunder Bay a traité en moyenne 30 000 LPM en 2022, mais pour l'usine, 75 000 LPM est un débit modéré. Bien qu'environ 10 000 LPM de cette eau ne soient pas traités et que le reste n'ait pas besoin d'être suffisamment propre pour être bu, pomper toute cette eau dans l'installation est un exploit en soi. J'ai minimisé cette statistique pour compenser la consommation d'énergie exagérée ; on m'a dit que le processus Kraft utilise à lui seul plus de deux fois la quantité d'eau utilisée par la ville.
En termes de population, les quelque 460 employés de l'usine ne sont pas comparables aux 100 000 habitants de Thunder Bay, mais comme l'a déclaré Fred Gilbert, président de l'université Lakehead en 2005, "l'usine fait partie du tissu même de notre ville".
Alors, à cent ans de pâte à papier, de papier et d'hommes !
Description des photos :
Diapositive 1 : Le côté kraft de l'usine depuis le parking
Diapositive 2 : La première livraison de papier journal par bateau le 13 mai 1933 (ci-dessus) et les réservoirs près du département TMP cet été.
Diapositive 3 : Divers dessins techniques provenant des archives de l'usine
Diapositive 4 : Machines à papier 3 et 4, probablement à l'époque de leur installation en 1958, et vue du côté nord-ouest de l'usine.
Diapositive 5 : Rouleaux d'échantillons de papier journal (en haut), moi avec des feuilles de pâte à papier (à droite), moi avec des échantillons de papier journal (à gauche) et des feuilles de pâte à papier fraîchement sorties de la machine à pâte (en bas à gauche).
Diapositive 6 : Les raffineurs dans le bâtiment de mise en pâte thermomécanique (en haut) et les copeaux d'écorce à l'extérieur de l'usine à vapeur (ou chaufferie)
Diapositive 7 : Effluent non traité s'écoulant à travers la nouvelle station de relevage primaire
Diapositive 8 : Décantation de l'eau de rivière dans le clarificateur kraft et effluent subissant la dernière étape de traitement dans un clarificateur secondaire
Diapositive 9 : Thunder Bay vu de l'espace (en haut) (NASA, Public domain, via Wikimedia Commons) et le Géant endormi vu du parc Hillcrest (en bas)
Diapositive 10 : Feuilles de pâte à papier fraîchement sorties de la machine à pâte (en haut), rouleaux de papier portant le logo de la Great Lakes Paper Co. (au milieu) et employés quittant les magasins de l'usine (en bas).
Diapositive 11 : La rivière Kaministiquia depuis le parking de l'usine lors de mon troisième jour de travail
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