Vivant en Alberta, les incendies de forêt ne me sont pas inconnus. Même si je sais qu'ils font partie intégrante du cycle de vie des forêts, ils peuvent avoir des effets dévastateurs. La situation actuelle à Jasper, qui se trouve à quelques heures de ma ville natale et où je me rends souvent pour faire de la randonnée, du paddle board, du saut de falaise et de l'exploration, m'a incité à écrire ce billet sur l'impact des feux de forêt sur l'industrie forestière et les communautés.
J'ai discuté avec un collègue spécialisé dans la sylviculture qui passe une grande partie de son temps sur le terrain à aider à replanter les zones touchées par les incendies de forêt. Les incendies de forêt peuvent brûler de grandes surfaces de blocs de coupe planifiés et en régénération, qui sont souvent perdus et deviennent impropres à la récolte. Cependant, de nombreuses entreprises, dont ANC, s'engagent dans des opérations de "récupération" de ces blocs afin d'utiliser tous les arbres possibles, même si cela peut entraîner une baisse de la qualité des grumes. La diminution de la qualité des grumes a un impact négatif sur les usines, comme toute diminution de la qualité des ressources. En outre, les incendies perturbent le cycle de vie des blocs de plantation, car les jeunes arbres qui n'ont pas encore atteint la maturité nécessaire pour produire des graines sont détruits. Ces blocs doivent être replantés, ce qui représente un coût supplémentaire pour l'entreprise, qui doit acheter de nouveaux plants et faire appel à de la main-d'œuvre supplémentaire pour replanter.
Outre la diminution de la qualité des grumes et des blocs de coupe exploitables, les incendies affectent également le processus d'exploitation et la planification de la sylviculture. L'industrie forestière atteint son apogée au printemps et en été, lorsque les incendies de forêt précoces et différés peuvent perturber considérablement les périodes et les lieux d'exploitation, obligeant les entreprises à s'adapter aux zones touchées. Ces perturbations peuvent entraîner une perte de profit, car les plans de plantation initiaux ne peuvent pas être respectés. Il y a également une réduction des zones de gestion forestière (FMA), de plus petits blocs de coupe exploitables, ce qui a un impact à la fois sur la saison de récolte actuelle et sur les saisons futures. Si les incendies de forêt peuvent accroître la diversité dans les zones touchées, ils peuvent avoir des conséquences économiques négatives importantes pour les entreprises en raison des coûts supplémentaires qu'elles doivent supporter pour se remettre des effets de l'incident.
Malheureusement, aujourd'hui (25/07/24), Jasper est victime d'un incendie de forêt dévastateur qui a détruit une grande partie de la ville. La destruction va bien au-delà des habitations et des infrastructures, laissant des traces profondes et durables dans la communauté. Les incendies de forêt peuvent détruire les économies locales et ruiner de nombreuses petites entreprises, ce qui met les habitants à rude épreuve. Les services essentiels tels que l'eau et l'électricité sont souvent perdus, ce qui complique le processus de reconstruction. Les communautés environnantes subissent également les effets secondaires des incendies de forêt. À Whitecourt, qui se trouve à 267 km, la fumée est si dense qu'il est difficile de rester dehors pendant de longues périodes et qu'elle bloque la lumière du soleil.
Outre les effets sur l'environnement, les communautés environnantes servent également de refuge aux personnes déplacées par les incendies. Plus de 25 000 personnes ont été évacuées de Jasper, ce qui me rappelle l'été dernier, lorsque des personnes évacuées d'aussi loin que les Territoires du Nord-Ouest sont venues à Whitecourt au milieu des incendies qui ravageaient les provinces de l'Ouest. Notre communauté s'est unie pour fournir des hôtels et des repas quotidiens au Allan and Jean Millar Centre afin d'aider les personnes déplacées. Ayant été témoin des effets des incendies de forêt sur les communautés touchées et leurs habitants, je prépare désormais un sac de survie chaque été, anticipant le fait que ma communauté pourrait être la prochaine à être confrontée à une telle crise. Alors que ces communautés s'efforcent de se reconstruire, elles doivent faire face à des dommages tant physiques qu'émotionnels, et il est de notre responsabilité collective d'apporter notre soutien dans ces moments-là.
Bien qu'il soit impossible d'arrêter les incendies de forêt, il est possible de les prévenir, et c'est à nous qu'il incombe de sensibiliser la population. L'éducation communautaire est cruciale. Informer les voisins, les amis et la famille sur les pratiques de sécurité incendie peut aider à éviter les cicatrices physiques et émotionnelles causées par ces événements. Travaillons ensemble pour éviter les conséquences économiques, émotionnelles et environnementales des incendies de forêt.
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