Pour mon premier contenu partagé en tant que stagiaire de Green Dream, j'aimerais me présenter et expliquer brièvement le processus de fabrication de la pâte kraft qui se déroule juste à côté de mon bureau.
Je m'appelle Marlies et je viens de terminer ma deuxième année de génie chimique à l'Université Lakehead. Cet été, je travaille comme étudiante en génie chimique sur la ligne de fibres à l'usine de pâte kraft de Produits forestiers Résolu à Thunder Bay, en Ontario.
À l'usine kraft, différents services collaborent pour transformer les copeaux de bois en la pâte que nous vendons. Les deux principaux groupes sont la Fiber Line et le Utilities Department. La Fiber Line s'occupe de la transformation physique des copeaux de bois en pâte et comprend la manutention des fibres, le digesteur, l'usine de blanchiment et la salle des machines. D'autre part, le département Utilities gère le cycle de la liqueur dans le processus kraft et comprend la récupération des produits chimiques, la recaustification, ainsi que la production de vapeur et d'électricité.
Je vais maintenant vous présenter rapidement la ligne de fibres afin que vous puissiez vous faire une idée de la place que j'occupe dans l'usine.
Le processus commence par la collecte de copeaux de bois en grandes piles sur le terrain de l'usine, qui sont ensuite acheminés sur un tapis roulant menant à la salle de criblage. Là, les copeaux passent à travers plusieurs cribles qui filtrent les copeaux trop gros ou trop petits. Ensuite, les copeaux empruntent un autre tapis roulant et entrent dans le digesteur après avoir été pré-conditionnés dans le bac à copeaux. Le digesteur est une énorme cuve sous pression haute de 10 étages qui fonctionne à des pressions et des températures extrêmement élevées.
Le digesteur utilise de la liqueur blanche, contenant de l'hydroxyde de sodium (NaOH) et du sulfure de sodium (Na2S), pour décomposer les copeaux de bois. Ce processus solubilise la lignine, c'est-à-dire les macromolécules colorées du bois qui servent de colle pour maintenir les fibres ensemble. Par conséquent, les réactions chimiques dans le digesteur transforment la liqueur blanche en liqueur noire, qui contient les produits des réactions. La liqueur noire est ensuite envoyée au département des services publics pour une récupération chimique, où elle passe par une série d'étapes pour être régénérée en liqueur blanche.
Lorsque les copeaux quittent le digesteur, ce ne sont plus des copeaux, mais de la pulpe partiellement traitée. La pulpe passe ensuite par une série d'étapes de lavage, d'autres cribles et des épaississeurs avant d'arriver à l'usine de blanchiment.
L'usine de blanchiment se compose de plusieurs étapes qui décomposent et éliminent la lignine de la pâte tout en l'éclaircissant. Les produits chimiques ajoutés dans le processus de blanchiment comprennent le dioxyde de chlore (ClO2), la soude caustique (NaOH) et l'oxygène (O2). Après chaque étape de l'usine de blanchiment, la pâte est soigneusement lavée. Si vous regardez à l'intérieur des laveurs dans l'ordre (15, 25, 35, 45 et 55), vous pouvez clairement voir que la pâte devient de plus en plus brillante à chaque étape.
Enfin, une fois la pâte blanchie, elle est envoyée dans la salle des machines. En commençant par la partie humide, la boue de pâte provenant de l'usine de blanchiment est diluée avec de l'eau jusqu'à une consistance de 1 à 2 %. Cela signifie qu'il s'agit presque exclusivement d'eau ! La pâte est pompée dans la caisse de tête pressurisée et sort sur la planche de formation, formant ainsi une feuille de pâte sur le fil du fourdrinier. Il est essentiel de contrôler les caractéristiques de la pâte sur le fourdrinier pour obtenir le poids de base souhaité et le séchage à l'air de la pâte. L'eau commence immédiatement à s'écouler par le bas du fil grâce à la gravité et aux vides créés dans certaines sections du fourdrinier. La feuille de pâte humide passe ensuite par une série de presses et d'autres aspirateurs qui éliminent autant d'eau que possible avant que la feuille n'entre dans le séchoir. L'entrée dans le séchoir marque le début de la phase de séchage. Une fois que la feuille est passée dans le séchoir, elle passe dans le coupeur et le layboy où elle est découpée en feuilles plus petites et plus maniables qui sont ensuite empilées, pressées en balles, emballées, étiquetées et finalement expédiées aux clients.
Bien que cette explication ne soit qu'une simple vue d'ensemble, elle donne une idée du nombre d'étapes du processus. Il existe de très nombreux autres équipements, procédés et produits chimiques non mentionnés ci-dessus qui jouent tous un rôle très important dans la fabrication du produit fini. Alors que mon été à l'usine se poursuit, je me réjouis de continuer à en apprendre davantage sur ce processus fascinant et sur tous les détails complexes qu'il implique.
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