Pour préparer le site, Weyerhaeuser pulvérise de l'herbicide sur une petite partie de ses blocs afin de réduire la quantité de végétation concurrente. Ce n'est que dans certains blocs sélectionnés qui sont trop couverts de végétation et qui ont besoin d'un coup de main. Mon superviseur en sylviculture, Tyler Niles, m'a demandé de diriger le projet (pendant qu'il partait en vacances pour se marier, félicitations !) et de veiller à ce qu'il soit réalisé dans le respect des paramètres gouvernementaux. J'ai reçu une liste de blocs à pulvériser, et je devais les parcourir pour m'assurer que tous les cours d'eau étaient délimités par des tampons de 40 mètres et vérifier que tous les autres cours d'eau éphémères étaient asséchés ou ne coulaient pas. La dernière chose que nous voulons, c'est que des produits chimiques se retrouvent dans un cours d'eau ! Comme j'aime beaucoup me promener dans les blocs coupés, j'étais plus qu'heureux d'aider Tyler dans ce projet. J'ai même trouvé une cabane d'orignal dans l'un des blocs !
Une autre grande partie du projet consistait à s'assurer que les entrepreneurs effectuaient les pulvérisations dans les bonnes conditions : moins de 25 degrés Celsius, des vents de moins de 10 km/h et une humidité relative de 40 % ou plus. Il était pertinent de respecter ces paramètres, car plus la température et l'humidité sont élevées, plus les plantes durcissent et n'absorbent pas l'herbicide, et plus le vent et l'humidité sont élevés, plus le risque d'application hors cible est grand. L'herbicide est toujours un sujet délicat en foresterie et beaucoup le désapprouvent, mais lorsqu'il est utilisé avec soin, c'est un outil efficace qui aide à réduire la végétation concurrente et le coût de la préparation du site. Le produit chimique utilisé dans le cadre de notre programme de pulvérisation à dos (ce qui signifie une application au sol plutôt que par voie aérienne) était l'Arsenal, également connu sous le nom d'Imazapyr. Il s'agit d'un herbicide non sélectif qui détruit lentement les broussailles en quelques semaines. Cet herbicide présente des niveaux de toxicité très faibles pour les humains et les animaux, ne provoque pas d'irritations des yeux ou de la peau (n'allez pas vous en mettre dans les yeux !), et reste dans les 20 premiers pouces du sol sans être lessivé (Bell 1997). Il est intéressant de noter que l'Arsenal n'est toxique que pour une seule enzyme produite par les plantes, ce qui en fait une option herbicide très viable (Bell 1997).
À l'aide de mon kestrel (un appareil qui mesure toutes sortes de paramètres climatiques), je faisais deux relevés par jour pour m'assurer que les pulvérisateurs pulvérisaient dans les limites des paramètres. Le programme de sacs à dos a bien sûr eu lieu pendant l'une de nos vagues de chaleur, lorsque les températures dépassaient largement les 30 degrés Celsius, et j'ai donc dû interrompre la pulvérisation tôt la plupart des jours. La présence quotidienne d'un représentant de Weyerhaeuser sur le site de pulvérisation était importante pour effectuer des relevés et s'assurer que les pulvérisateurs appliquaient correctement l'herbicide. Je ne voulais pas que quelqu'un pulvérise trop négligemment ou trop rapidement pour s'assurer que toute la végétation était couverte. J'ai eu des réunions matinales avec le chef d'équipe, pour planifier les blocs qu'ils devraient faire ensuite en fonction des endroits que j'avais déjà protégés des cours d'eau. Dans l'ensemble, le projet s'est déroulé sans problème, car la communication entre le chef d'équipe et moi était toujours bonne. J'ai veillé à toujours travailler un jour ou deux à l'avance afin que l'entrepreneur ne soit jamais à court de blocs à pulvériser.
C'était un peu éprouvant pour les nerfs de superviser un projet aussi important, mais je suis heureux que Tyler m'ait fait suffisamment confiance. Je me suis assuré de bombarder sa boîte aux lettres électronique de mises à jour et de lectures quotidiennes, afin qu'il ait quelque chose à lire à son retour de vacances. Jason McLean, l'autre superviseur de la sylviculture, m'a aidé à répondre à mes questions et préoccupations immédiates (et à mes petites paniques occasionnelles) chaque fois que j'en avais besoin.
Bell, C. 1997. Utilisation de l'arsenal pour le contrôle des espèces broussailleuses. California Exotic Pest Council. Symposium Proceedings. 3 pp.
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