Mon premier mois de stage Rêve vert s'est déroulé au sein de la division des routes. J'ai commencé à apprendre les tenants et aboutissants de l'entretien de nos routes de brousse et les efforts nécessaires pour les maintenir en parfait état. Mon superviseur, Robert Adams, a été patient avec moi alors que j'apprenais à utiliser certains équipements lourds que je n'avais jamais vus de ma vie auparavant, comme un tractopelle, dont j'ai peut-être perdu le contrôle à quelques reprises. Nous travaillons bien ensemble, avec l'efficacité que l'on espère avoir avec un collègue de travail.
La plupart de nos journées ont été consacrées à la construction de drains français, qui sont censés aider à réduire l'accumulation d'eau sous les routes, afin qu'elles ne s'effondrent pas. Nous nous retrouvions tôt le matin pour récupérer la pelleteuse chez Rentco, faire le plein à la pompe, puis nous partions dans la brousse. Robert creusait les routes avec l'excavatrice et je m'assurais qu'il restait dans la bonne pente pour le drainage. Une fois la route creusée, je mesurais la longueur de la fouille et je coupais les tuiles de drainage et la géo-grille qui maintiendrait la roche de glace en place. La géo-grille était posée en premier, puis la tuile de drainage. Je sautais dans le couloir creusé et m'assurais que les tuiles de drainage étaient posées de la bonne façon (séparées les unes des autres et les extrémités tournées vers le bas pour faciliter l'écoulement de l'eau) lorsque la roche de glace était versée par le camion à benne. La roche de glace a été utilisée comme un gradient pour l'écoulement de l'eau et l'empêcher de geler en hiver. Je ratissais la roche de glace pour qu'elle soit de niveau. Une fois que la roche de glace a été versée, que la grille a été enroulée autour, et que la terre a été versée par-dessus, c'était mon tour de briller : le marteau piqueur. Cette chose pèse au moins 30 kg, vibre excessivement et a son propre esprit. Les premières fois, c'était le chaos. Il s'éloignait constamment de moi, aplatissant la terre où bon lui semblait. Finalement, je me suis habitué et j'ai commencé à aplatir la terre où bon me semblait. Les drains français sont efficaces pour évacuer l'eau sur une certaine longueur plutôt que dans une zone concentrée, ce qui garantit que les routes ne se déforment pas avec le temps. Robert et moi avons construit plus d'une douzaine de drains français dans notre zone de gestion forestière au cours des premières semaines de mon stage.
J'ai eu l'occasion d'"apprendre" (plutôt de m'amuser) à utiliser l'excavatrice pendant que Robert me montrait les ficelles du métier. Dire que je souriais d'une oreille à l'autre est un euphémisme. Il y a quelque chose de très gratifiant à jouer avec des versions jouets de machines lourdes quand on est enfant et à les faire fonctionner quand on est adulte. J'ai appris les mécanismes de base pour déplacer l'excavatrice, actionner le bras de la flèche et être capable de ramasser et de déposer de la terre. Don Petteplace (le coordonnateur des routes chez Weyerhaeuser) m'a encouragé à me lancer et à apprendre à utiliser l'excavatrice. Il m'a dit : " Je crois au développement des gens et je les aide à apprendre de nouvelles choses ". C'est une déclaration qui a résonné en moi parce qu'elle m'a montré que Weyerhaeuser se soucie de ses stagiaires d'été, que nous soyons ici pour une saison ou plusieurs. Don croit que les étudiants d'été devraient être exposés à différents aspects de la foresterie et vraiment apprendre toutes les avenues de l'industrie afin d'être préparés pour nos futures carrières dans le secteur forestier.
Outre la construction de drains français, j'ai également eu l'occasion de réparer des ponts, de combler des nids de poule avec de l'enrobé à froid, d'observer les opérations de pavage à chaud à grande échelle et d'aider à gérer le trafic pendant que la route fraîchement gravée était scellée avec de l'huile SS1 (qui est une molécule de caoutchouc qui se lie au gravier et le scelle contre les conditions météorologiques). J'ai l'impression que les gens sous-estiment souvent la quantité de travail nécessaire à l'entretien des routes. Le repavage des routes principales prend du temps, dépend des conditions météorologiques, est coûteux et est souvent sous-estimé. Un autre superviseur, Brandon Sonnenberg, a passé quelques semaines à organiser des journées de plus de 12 heures pour que les camions d'enrobage à chaud comblent les nids de poule sur 150 kilomètres de routes principales. Même lorsque les routes sont terminées et que les interdictions de circuler sont levées, elles sont parfois immédiatement détruites, ce qui est décevant à voir. C'est une bataille difficile que de réparer des routes qui sont constamment soumises à un usage intensif par les camions d'exploitation forestière, les travailleurs du pétrole et les véhicules de loisirs, mais sans notre division des routes, nous n'aurions pas accès à nos forêts, et sans accès, nous n'aurions pas de produits du bois. Nous apprécions toujours votre division des routes et le travail acharné qu'elle accomplit !
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