La ville de Hudson Bay est située à la jonction de trois rivières : l'Etomami, la Fir et la Red Deer. L'Etomami coule au nord des collines Porcupine, la Fir coule au sud des collines Pasquia, et ensemble, elles se jettent dans la rivière Red Deer, curieusement presque au même endroit. À partir de ce point central, vous pouvez visiter une région souvent méconnue, mais belle et fascinante, avec plusieurs réserves écologiques, sites de loisirs et points d'intérêt naturels, tous situés à une courte distance en voiture.
Avant mon stage à la baie d'Hudson, je visitais la région plusieurs fois par année pour pêcher et camper dans les collines, alors j'étais plus qu'enthousiaste à l'idée de passer un été à vivre et à travailler dans la région. Le fait de connaître la configuration du territoire m'a permis de m'adapter plus facilement à mon travail, mais cela ne m'a pas empêché de penser que les collines sont un endroit difficile et enrichissant à explorer. Si certains endroits sont faciles d'accès, d'autres demandent un peu de temps, de la préparation et un esprit d'aventure.
Voici quelques-unes de mes activités et idées de voyage préférées, toutes accessibles avec la baie d'Hudson comme camp de base :
1. Randonnée dans le canyon de la rivière Rice
Grand bassin versant de l'extrémité nord des collines Pasquia, la rivière Rice creuse une vallée profonde et large qui donne l'impression d'être plus montagneuse que n'importe quel endroit dans une province de prairie. La randonnée jusqu'à l'embranchement de la rivière ne fait que 9 km environ, mais une grande partie de cette distance est consacrée à la traversée de rochers et d'eaux tumultueuses qui peuvent être très difficiles. Allez-y lorsque le niveau d'eau est bas, ou préparez-vous à camper quelques nuits pour en profiter pleinement.
2. Visite des repaires de serpents de Fort Livingstone
L'hibernaculum du Fort Livingstone se tord et rampe avec les couleuvres des plaines chaque année en mai, généralement pendant la semaine précédant et suivant la fête des mères. Pendant que les serpents sont plutôt préoccupés, regardez s'ils ne tombent pas des arbres ou s'ils ne dévalent pas la pente en touffes emmêlées. Après votre départ, vous penserez avoir vu des serpents partout.
3. Trouvez le "chalet de montagne".
Je ne connais pas la véritable histoire derrière tout cela, mais j'ai entendu parler d'une ancienne cabane de chercheur d'or construite dans la paroi de la vallée de la rivière Bainbridge, juste à l'extrémité nord-est des collines Pasquia. Que cette histoire soit vraie ou non, je peux vous le confirmer : il y a bien une cabane à cet endroit, mais il faut franchir quelques collines pour y accéder. En chemin, vous verrez le site récréatif Mountain Cabin et quelques points de vue panoramiques sur le delta de la rivière Saskatchewan.
4. Pêche en rivière pour la truite de rivière naturalisée.
Les rivières Etomami et Fir sont empoissonnées chaque année avec des truites de rivière. Mais il y a beaucoup plus de ruisseaux à proximité qui ont des truites qui se reproduisent naturellement grâce à des efforts d'empoissonnement remontant à plus de 30 ans. Ces cours d'eau ne seront pas nommés ! Mais il peut être très amusant de les découvrir par soi-même.
5. Boire à la source de Parr Hill
Une source d'eau fraîche et claire peut être difficile à trouver dans les collines, mais la source près du lac de Parr Hill est toujours là pour rafraîchir les randonneurs fatigués. Une courte promenade depuis le camping de Parr Hill vous permettra de voir l'aquifère bouillonnant qui alimente le petit ruisseau.
6. Chasse aux fossiles et aux plantes rares
La géologie unique des collines Pasquia et Porcupine - qui font partie d'une plus grande caractéristique continentale connue sous le nom d'escarpement du Manitoba - est porteuse d'une riche histoire dans les murs de schiste et les lits de rivière rocheux. Les fossiles marins sont abondants, comme le corail rugueux fossilisé dans le calcaire - une espèce qui s'est éteinte il y a environ 250 millions d'années. Des découvertes majeures, comme celle d'un crocodile vieux de 92 millions d'années nommé "Big Bert", ont également été faites le long des berges des rivières. Des plantes rares, telles que l'orchidée bouche de dragon (Arethusa bulbosa) ou le rossolis à feuilles linéaires (Drosera linearis), peuvent également être trouvées dans certaines zones protégées où elles sont présentes en nombre peu commun.
7. Pagayer sur la rivière Red Deer
La rivière Red Deer peut être pagayée de la baie d'Hudson jusqu'au lac Red Deer, au Manitoba, pendant une courte période après la fonte des neiges ou les pluies abondantes du printemps. Avec un mélange sain de rapides et de tronçons reposants, vous pourrez voir la transition entre le paysage agricole et les basses terres de la rivière Overflowing, une région éloignée et boisée également connue pour ses dépôts de sable siliceux.
8. Camper dans l'arrière-pays
Ce que je préfère faire dans les collines Pasquia-Porcupine, c'est de remonter le courant et de camper là où peu de gens sont allés depuis des années, des décennies ou plus. La région est vaste et de nombreux endroits sont difficiles (ou frustrants) à atteindre, mais l'expérience en vaut toujours la peine, surtout en bonne compagnie.
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