Au début du mois de mai, je me suis arrêté pour la première fois devant mon appartement loué au sous-sol de la baie d'Hudson, en Saskatchewan. Quatre chevreuils rôdaient dans l'allée, ne montrant aucun signe de départ précipité. J'ai ouvert la porte et j'ai été accueilli par une bouffée d'air frais - l'odeur des épinettes, des pins et de l'eau de fonte printanière percolant dans le sol. Ce serait ma vie pendant les quatre prochains mois, alors que je travaillais comme stagiaire en foresterie pour Weyerhaeuser Timberlands. C'était un changement radical pour moi, mais j'étais prête à le faire.
Un peu plus d'un an avant le stage, je travaillais dans un bureau du centre-ville de Saskatoon. J'avais un diplôme en affaires et plusieurs années d'expérience dans le domaine du tourisme, ce qui m'attirait parce que le tourisme en Saskatchewan est si étroitement lié à la nature. Je passais le plus de temps possible à lire sur les plantes, la faune, les forêts et l'écologie qui les relie tous ensemble. Mais j'étais toujours inquiète, assise à l'intérieur, devant un écran d'ordinateur pendant des heures.
Lorsque la pandémie a frappé et m'a obligé à quitter mon emploi, comme beaucoup d'autres personnes dans la même situation, j'ai réévalué mes priorités et décidé qu'il était temps de changer. J'ai réalisé que la carrière que je choisissais m'importait moins, tant que je pouvais vivre et travailler directement avec la nature. J'ai donc décidé de m'inscrire au programme de gestion intégrée des ressources à la Saskatchewan Polytechnic de Prince Albert. Mais je ne pouvais pas le faire toute seule. J'avais besoin de l'appui de ma famille, alors j'ai appelé ma mère, mon père et mon grand-père pour leur présenter l'idée, et j'ai été soulagé de constater qu'ils étaient presque plus enthousiastes que moi.
Le programme était rempli de cours sur la gestion de la faune, la science du sol, la botanique et la taxonomie des plantes, le droit des ressources et la synthèse ultime de tous ces sujets : la foresterie. Ces sujets et les questions qui les concernent occupaient déjà quotidiennement l'espace de mon cerveau, c'était donc un choix facile. Moins d'un an après avoir commencé mes études, j'ai obtenu mon premier emploi d'été en tant que stagiaire en foresterie, mettant ainsi à l'épreuve tout ce que j'avais appris.
Mon stage ne ressemblerait à aucun autre emploi que j'avais occupé auparavant. Je ferais des randonnées plusieurs heures par jour, sous la pluie, la neige, les insectes, la chaleur ou le froid, souvent dans des régions éloignées où je serais responsable de ma propre sécurité et de mon bien-être. Je serais exposé à certaines des principales activités liées à la foresterie, notamment la sylviculture, la planification des routes, la reconnaissance et l'inventaire forestier. Grâce à tout cela, j'allais vivre un monde de premières fois : ma première fois dans un hélicoptère, à bord d'un VTT, en tirant une remorque, en conduisant une autopompe, en arpentant des placettes d'échantillonnage et en travaillant dans des zones d'exploitation forestière active. Je ne pouvais pas trouver un autre stage qui offrait plus de possibilités d'acquérir des compétences que celui-ci.
Mais le plus beau, c'est que j'allais travailler tout l'été dans une région que je connaissais déjà et que j'admirais.
Le bureau de Weyerhaeuser Timberlands opère dans la zone de gestion forestière Pasquia Porcupine. Je connaissais bien ces forêts, ayant publié ma part d'histoires documentant mes voyages et mes expériences là-bas sur un blogue que j'ai lancé en 2014. Avoir une connaissance et une appréciation de la région - une région qui est souvent négligée ou mal comprise, même par certains résidents de la Saskatchewan - je pense que c'est un aspect important pour être un gestionnaire de ressources responsable. Lorsque j'ai rencontré le personnel du bureau de Timberlands pour la première fois, il était rassurant de constater qu'il partageait la même appréciation de la région. Il était clair que ce qu'ils faisaient pour vivre était plus qu'un simple travail.
C'est donc ici que nous commençons. Je m'appelle Andy, j'ai 31 ans et j'entame ma deuxième carrière. Là où vous auriez pu me trouver dans une file de véhicules attendant que le feu tourne, je suis maintenant dans une allée attendant que les cerfs s'en aillent poliment. J'espère que vous apprécierez les histoires à venir.
