Je suis assis sur le siège passager du camion de travail, en route pour un atelier et une démonstration sur la gestion des ornières, en train d'essayer de trouver une façon amusante de résumer mon stage alors qu'un mélange de forêt et de terres agricoles défile devant ma fenêtre. Il me reste moins de deux jours avant de faire mes valises et de retourner à l'école pour ma dernière année en gestion intégrée des ressources et les choses ne montrent aucun signe de ralentissement.
Le fait est qu'une expérience comme celle-ci ne peut pas être facilement interprétée de manière honnête tant qu'elle se produit. Depuis que j'ai commencé en mai, il y a eu une avalanche de nouvelles missions, de nouvelles personnes et de nouveaux endroits ; j'ai encore l'impression d'être un extraterrestre déguisé, visitant une planète et essayant maladroitement de m'intégrer aux habitants. Heureusement, les trois autres stagiaires avec lesquels je travaille, Josh, Ryan et Darcy - dont les deux derniers sont des camarades de classe dans mon programme - sont à peu près dans le même bateau.
Mais j'ai des sentiments mitigés à l'idée de retourner à l'école. Il y a un rythme de vie dans la cambrousse qui va me manquer. Il y a un sentiment d'excitation à ne pas savoir exactement comment chaque jour va se dérouler. Je me suis également habituée à mon équipe, avec laquelle j'ai vécu des choses qu'aucun d'entre nous n'est prêt à oublier.
En fait, compte tenu de la difficulté de l'été, nous finirons probablement par nous souvenir comme de vieux copains de l'armée à la retraite. Pour mon dernier article, j'ai donc décidé de partager certains des souvenirs dont nous parlerons un jour dans une maison de retraite, entre deux cris pour savoir qui aura le dernier bol de soupe aux pois cassés.
Les trous dans cette vieille forêt d'ormes
En Saskatchewan, les forêts d'ormes indigènes sont extrêmement rares, avec seulement quelques occurrences dans le nord-est autour de la baie d'Hudson. Elles ne sont que l'ombre de leur gloire passée, car les vieux ormes matures qui auraient constitué la majeure partie du couvert forestier sont morts de la maladie hollandaise de l'orme à la fin des années 90. Nous sommes tombés sur l'un de ces peuplements lors d'un relevé de parcelles à rayon fixe au nord des collines Pasquia, où l'on trouvait quelques ormes indigènes épars, mais surtout un mélange d'érable du Manitoba et de peuplier dans la canopée. Ce qui était intéressant, c'était les dolines - assez grandes pour s'y cacher - qui s'avéraient être des souches fortement décomposées et creusées dans le sol, avec une écorce épaisse et sillonnée encore préservée autour d'elles, ce qui suggère qu'il pourrait s'agir de vestiges des anciens ormes.
Notre premier vol en hélicoptère pour une opération de plantation d'arbres
Voler pour la première fois est une chose, mais c'est le son qui m'a vraiment marqué. Le bruit du moteur d'un hélico qui se met en marche alors que les pales oscillent lentement à une vitesse croissante, le tout atteignant un niveau insupportable juste avant de quitter le sol et de s'élever au-dessus de la limite des arbres... C'est tout simplement génial. Les planteurs d'arbres ont approché l'hélico avec le même enthousiasme qu'à un arrêt de bus. Je suppose qu'ils ont l'habitude.
La fois où nous avons failli perdre l'un des nôtres dans les marais
Lors de l'étude des parcelles d'inventaire variable, mon partenaire Josh et moi nous sommes vus assigner un emplacement désigné pour la " randonnée ", vers lequel nous aurions pu nous rendre à la nage. J'étais en train de traverser une zone humide quand j'ai réalisé qu'il ne me suivait plus, alors j'ai fait demi-tour pour le trouver dans la boue jusqu'aux cuisses, luttant pour bouger. Je me souviendrai toujours de l'expression de son visage : une véritable terreur, comme s'il était convaincu que le marais allait le dévorer tout entier. Malheureusement, je n'ai pas pu prendre de photo de lui.
Ces essaims de moustiques, de taons et de frelons...
À la fin du printemps, les stagiaires et moi dînions avec le directeur général du bureau des terrains forestiers, récemment retraité, écoutant, profitant de ses décennies d'expérience, lorsque son visage s'est mystérieusement assombri. "Trois sur quatre d'entre vous seront piqués par des frelons cet été", a-t-il dit. Ce ton prophétique nous a bien fait rire, mais quelques semaines plus tard, les vilaines bestioles ont commencé leur siège. Heureusement, un seul d'entre nous s'est fait piquer cet été, mais à neuf reprises. Alors, merci Josh, paratonnerre de la piqûre.
La tâche sisyphéenne des travaux routiers
Tout au long de l'été, on nous a demandé d'aider à l'entretien et à l'exploitation des routes, ce qui s'est avéré être certaines des journées les plus exigeantes physiquement. Notre superviseur sur ces projets semblait être animé d'une énergie primitive secrète qui lui permettait de travailler sans relâche sous la chaleur, les insectes et la fumée des feux de forêt sans jamais transpirer. Tout ce que je peux dire, c'est qu'après avoir passé une journée entière à soulever et à déplacer des roches, puis à rentrer chez soi pour se coucher en rêvant de déplacer des roches, il y a une certaine sérénité que j'ai appris à apprécier.
Les visites du moulin
L'usine de panneaux OSB de Weyerhaeuser à Hudson Bay transforme exclusivement du bois dur, tandis que la scierie Edgewood à Carrot River transforme du bois tendre. Les deux entreprises partagent les droits de récolte dans la zone d'aménagement forestier de Pasquia-Porcupine, et nous avons pu visiter les deux usines pour voir comment elles fonctionnent et en quoi elles diffèrent. Bien que les aspects techniques soient intéressants dans l'une ou l'autre des scieries, je n'oublierai jamais les "bassins" de la scierie OSB, où les billes trempent avant d'être écorcées et sentent comme un ragoût de peuplier fermenté, comme je n'en ai jamais senti.
Tous ces rubans et levés
Nous avons passé la plupart de nos journées à faire des randonnées dans des zones reculées, à délimiter des zones tampons, des limites de blocs de coupe et des lignes médianes de routes, et à parcourir le bois dans divers éco-sites. Bien que ce soit parfois répétitif, il y avait toujours quelque chose qui attirait notre attention. Nous avons visité des tourbières d'épinettes noires pauvres en nutriments où de petits arbres de moins de 4 cm de diamètre à hauteur de poitrine avaient plus de 50 ans, et des sites ultra-riches où le peuplier, l'épinette et le bouleau dépassaient régulièrement 50 cm de diamètre. L'identification des plantes, l'observation des oiseaux et les évaluations spontanées du paysage ont comblé les lacunes de la conversation.
...C'est tout, les amis ! J'espère que vous avez apprécié mon incursion dans la foresterie cet été dans le cadre du programme de stages Rêve vert. J'ai eu beaucoup de plaisir et je me sens chanceuse d'avoir vécu autant d'expériences d'apprentissage en un seul été. Merci à l'APFC et au programme de stages Rêve vert de m'avoir donné l'occasion d'écrire. Un grand merci à ma superviseure, Amanda LeBlanc, pour son soutien, et à tous les employés du bureau des terrains forestiers exploitables de la baie d'Hudson de Weyerhaeuser pour leurs conseils et leur mentorat - ce sont les personnes les plus travaillantes que j'aie jamais rencontrées et une véritable source d'inspiration. Je vous souhaite le meilleur.
