Avant d'aller à l'école de gestion intégrée des ressources, j'ai travaillé dans le domaine des parcs et du tourisme. À l'époque, ma vision des forêts était fortement influencée par mon expérience personnelle et le lien que j'entretenais avec elles : un endroit où passer du temps avec mes amis et ma famille, pour l'éducation, les loisirs ou le plaisir personnel. Pour moi, les parcs étaient la meilleure façon de gérer les forêts, et le tourisme était un compromis logique entre les intérêts souvent contradictoires de la conservation et du commerce. La sylviculture, cependant, devait être considérée avec ambivalence et suspicion. C'était une industrie voilée par sa propre mystique - des décisions prises dans des pièces sombres et caverneuses, loin des yeux du public, où quelqu'un caressait probablement un chat blanc.
Depuis lors, j'en ai appris beaucoup plus sur la dynamique forestière, l'industrie et le réseau d'intérêts qui influencent les décisions de gestion. Il y avait beaucoup d'autres points de vue, très différents des miens, que je sentais que je devais entendre si je voulais mieux comprendre nos relations avec les forêts et faire carrière dans la gestion des ressources.
Bien que j'accorde toujours autant d'importance aux forêts, je voulais mieux comprendre les autres points de vue afin d'améliorer le mien. J'ai exprimé mon intérêt à en apprendre davantage sur l'engagement des parties prenantes pendant mon stage chez Weyerhaeuser, et en août, on m'a demandé d'assister à ma première réunion - une visite avec la section locale des Métis de Sturgis, avec laquelle Weyerhaeuser a commencé à travailler il y a quelques années et avec laquelle elle est restée en contact depuis.
L'objectif de la visite était de se rendre sur des sites déjà exploités et de poser des questions sur les opérations et la régénération, ainsi que de montrer une partie du travail effectué pour entretenir le lit des rivières et contrôler l'érosion sur une nouvelle construction de route. Cette visite faisait suite à une visite précédente d'un bloc qui avait été fraîchement coupé et qui ne s'était pas encore régénéré. C'était donc l'occasion de discuter des processus et techniques à long terme qui entrent en jeu dans la récolte et la sylviculture. C'était la première fois que j'assistais à une réunion où la gestion forestière faisait l'objet d'une discussion et j'avais une légère appréhension quant à la façon dont cela allait se dérouler.
Les réunions de parties prenantes ont la réputation de donner lieu à des discussions tendues, mais dans le cas présent, les deux parties avaient le désir de coopérer, ce qui contribue sans aucun doute à la réussite de la réunion. La visite semblait plus sociale - un moyen de prendre des nouvelles des uns et des autres et de partager ses préoccupations - mais c'était tout de même une première pour moi à observer.
Loin d'un hôtel de ville étouffant, notre réunion a débuté sur la route Little Swan, à l'extrémité sud de la zone de gestion forestière Pasquia-Porcupine, à environ une heure au nord-est de Sturgis, en Saskatchewan. C'était encore tôt le matin, clair et chaud, avec une brise du sud soufflant en rafales sur les terres agricoles avoisinantes. Les présentations étaient faites avec une désinvolture à laquelle je ne m'attendais pas, mais que j'ai appréciée - des gens qui se retrouvent, qui plaisantent et qui profitent de l'air frais.
Le premier arrêt de notre visite a été un bloc de coupe voisin récolté en 2017 où nous avons pu voir la progression de la régénération du tremble et la comparer à d'autres peuplements à proximité : du même endroit, on pouvait voir une coupe régénérée de 1995-96, et une autre de rétention mature probablement commencée dans les années 1930 montrant différents stades de succession.
Bien que personne n'ait semblé surpris par la repousse, le fait de pouvoir comparer des peuplements d'âges différents a donné une perspective et a ouvert le champ à des questions sur la façon dont les trembles se régénèrent par rapport aux épinettes, sur la façon dont le type et l'âge du peuplement affectent la biodiversité, et sur la raison et le moment de laisser la rétention. Viola Bell, présidente de la section locale des Métis de Sturgis, a parlé de la valeur de pouvoir constater par soi-même le travail effectué et la réaction du site. "Voir, c'est croire" semblait être un adage sur lequel tout le monde était d'accord.
Lors des arrêts suivants, Mike LeBlanc, directeur général du bureau des terrains forestiers exploitables de la baie d'Hudson, a expliqué le travail effectué, les points positifs et ceux qui auraient pu être améliorés. Cette franchise rafraîchissante nous a rappelé que le succès des réunions avec les parties prenantes ne dépend pas de la façon dont on garde ses cartes sur la poitrine. La transparence est essentielle et la sincérité permet d'établir un dialogue fluide et naturel : aucune question n'est hors de portée. Même si je savais que les choses étaient plus cordiales que lors de certaines réunions de parties prenantes, j'étais heureux d'avoir eu cette expérience comme première impression.
J'ai communiqué avec Viola après la visite pour en savoir plus sur son point de vue sur la gestion forestière et sur la façon dont elle voyait la relation entre la section locale métisse de Sturgis et la foresterie. Elle s'est empressée de préciser qu'elle ne pouvait parler qu'en son nom et au nom de son groupe et que certains groupes métis et autochtone préféreraient qu'il n'y ait aucune coupe. Mais selon elle, la foresterie offre une solution équitable à la gestion des feux de forêt, à l'accumulation de combustible et à la gravité accrue des incendies. En fin de compte, il était également dans son intérêt de voir une augmentation des possibilités d'emploi pour ses membres et sa communauté.
Lorsqu'on lui a demandé comment maintenir les relations entre les groupes autochtone et l'industrie, elle a répondu "le fait de tendre la main et d'avoir un dialogue ouvert". Il est important de pouvoir mettre les différences de côté, mais aussi d'être capable d'exprimer ses préoccupations. Il y avait également une valeur éducative à visiter la zone de gestion forestière, un lieu commun où nous pouvions nous rencontrer en personne et poser des questions en présence de ce qui était discuté.
En apprenant à connaître Viola, j'ai eu le sentiment que les enjeux étaient bien réels, quelle que soit la légèreté de la visite. Entre de brèves discussions sur son jardin, sa famille et sa ville natale, elle parlait de son désir de voir les gens autour d'elle réussir et vivre une vie heureuse et saine. Elle se souciait beaucoup de la communauté et de son rôle de gestionnaire responsable de la forêt, qui lui offrait la possibilité de gagner sa vie tout en maintenant un mode de vie traditionnel.
Ce que je retiens de nos conversations, c'est que, pour qu'un véritable engagement ait lieu, les deux parties doivent être prêtes à s'écouter activement. Être capable d'accepter le point de vue de quelqu'un d'autre, même s'il est en contradiction avec le sien, est essentiel pour favoriser un dialogue constructif. J'ai également pensé qu'une visite décontractée en plein air constituait une bien meilleure toile de fond que n'importe quel hôtel de ville ou bureau, mais en fin de compte, c'est le fait d'apprendre à connaître quelqu'un personnellement qui m'a aidé à voir la forêt à travers ses yeux et à développer ma propre perspective.
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